Báthory Erzsébet 1560-ban született az akkori egyik legerősebb protestáns családban Magyarországon. Báthory báró és Báthory Anna bárónő lánya volt, akik születésük szerint mindketten Báthoryak voltak. Azt mondják, hogy kis korától kezdve rohamokkal, ájulásokkal és dühkitörésekkel küszködött. Sápadt arca volt mindig, de ugyanakkor külsőleg szép nőként írták le. Gyerekként szemtanúja volt a brutális büntetéseknek, amelyeket családja parancsára követtek el. Ezek közé tartozott egy lopással vádolt roma származású férfi esete, akit haldokló ló hasába varrtak . Az egyik nagybátyja megtanította neki a sátánizmust, a nagynénjétől pedig a szodomazochizmust (amikor a fájdalom örömet eredményez). Tizenöt éves korában feleségül ment Nádasdy Ferenc grófhoz, aki többször vezette Magyarország seregeit a Közép-Európát fenyegető oszmán erők ellen. Három lányt és egy fiút szült. Erzsébet azonban ragaszkodott hozzá, hogy ne változtassák meg a vezetéknevét férje nevére. Ennek az az oka, hogy bár férje nemes volt, a Nádasdy család trónja nem hasonlítható a Báthory család nemesi trónjához. Így végül férje változtatta meg vezetéknevét gróf Báthory Ferencre. Miután összeházasodtak, egy Csejte nevű kastélyt ajándékoztak nekik a családtagok. Habár a gróf részt vett feleségének kínzási tevékenységeiben, Erzsébet valódi gonoszsága csak a férje 1600-as évek elején történt halála után kezdett megnyilvánulni. Vagy pedig előtte, hiszen egyesek azt beszélték, hogy férje halálát is ő okozta, mert ennek oka ismeretlen, csupán annyit tudni, hogy betegség vitte el. Erzsébet alakját már férje életében is homály övezte. Okkult tudományokról és megkínzott szolgálókról beszéltek. Ma a köztudatban leginkább azon praktikáiról ismert, hogy minden tükröt összetört, mert nem akarta látni magát öregen. Azért került sárkányfog ősei címerébe, akiktől a Báthory család is származott, mert az egyik ősük, akinek neve Bátor Opos volt, a XI. században legyőzte az Ecsedi-lápban élő sárkányt. Hogy bebizonyítsa ezt, kitépte fogait. Opos felmenői később tagok lettek a Sárkány Lovagrendben, amelynek a másik vámpír, Vlad Tepes is tagja volt.
A beszámolók szerint az egyik szolgalány amikor Erzsébet haját mosta, véletlenül túl keményen meghúzta egyszer. A grófnő dühében felugrott, majd megütötte a lányt keményen. A lány megsérült, vérének egy része pedig Erzsébet kezén maradt. Később aznap este a grófnő észrevette, hogy a kezén lévő bőr megfiatalodott a seb körül, mintha csak évekkel ezelőtt látta volna. Eszébe jutott, hogy ha ilyen kis vér is megfiatalíthatja kezén a bőrt, akkor több vér már helyreállíthatja egész testének fiatalságát. Ennek ellenére ahelyett, hogy megfiatalodott volna, egyre inkább lebetegedett a felttelezett epilepszia következtében. Egyik szolgálója, Szentes Dorottya jártas volt a sátánista szertartásokban. A grófnő arra kérte őt, hogy ossza meg vele tudományát. Rajta kívül segített neki még egy Majorova Erzsi nevű szolga és a Fickónak nevezett nyomorék törpe. A grófnő gyszer annyira rosszul érezte magát, hogy nem tudott kikelni az ágyból. Utasította szolgáit, hogy hozzanak fel egy lányt a szobájába, mert vérhez kellett jutnia. Ujjaival benyúlt a lány szájába, majd addig húzta, amíg feltépte a bőrt. Ahogyan azt az 1602-ben írt levélben is tanúsítja egy pap, a kínzások nagy része megtörtént eset volt. A kérdés az, hogy melyikük igaz és melyikük legenda. Mint minden nemesnek, neki is voltak ellenségei, akik persze felhasználták ellene a történteket vagy eltúlozták azokat. Az ilyen cselekedetek akkoriban azonban nem voltak illegálisak. Mindenki tudott róluk, de senki nem tett intézkedéseket a parasztokon elkövetett gyilkosságok vétségéért. Csejte vára körül a fiatal nők és a gyermekek eltűntek a közeli és távolabbi falvakból. A boldogtalan lányokat a kastélyba csábították azzal a kilátással, hogy ott találnak munkát, de soha többé nem látták őket. Amikor megérkeztek, bezárták mindegyiket egy pincébe, amely kínzókamra volt. Erzsébetet valójában amiatt büntették meg később, mert nemesi származású lányokat vitt a kastélyába és megölte őket. 1609-ben az egyik lány halálát öngyilkossággal akarta megmagyarázni. A hatóságok végül úgy döntöttek, hogy cselekednek. Egy éjszakai támadás során a tisztviselők átkutatták a várat, ahol mindenfelé felfedeztek női hullákat. Néhányuknak hiányzott a karja és a szeme. Az egyik test a kandallóban volt, még nem égett el teljesen. Erzsébetet bíróság elé állították, ahol sokan tanúvallomást tettek ellene, köztük szolgái és a túlélők is. Nyolcvan gyilkosság miatt ítélték el, bár a bizonyítékok, vagyis Erzsébet naplója azt mutatták, hogy összesen 650 nőt öltek meg, de utóbbiak nem voltak nemesi származásúak. A tanúk szerint a következők történtek:
Erzsébet maga végezte el a kínzások nagy részét, gyakran halálra verte a lányokat. Időnként kipeckelte a szájukat arra kényszerítve őket, hogy megegyék saját testüket, vagy megégessék nemi szerveiket. Ezután szolgálói felkötötték a lányok és gyerekek testét egy kád fölé, majd felvágták ereiket. A kádban vér gyűlt össze. A szolgák segítségével tűkkel, pengékkel, késekkel, forró vasalókkal kínozta őket. Sokan éheztek a pincékben és a kínzókamrákban. Két bírósági tisztviselő azt állította később, hogy kannibalizmust is folytatott. Egyikük el akart menekülni, de nem sikerült neki. Erzsébet ezután mézzel bekente testét, hogy a méhek és hangyák megtámadják. Aki túl sokat beszélt, annak összevarrták a száját. A hullákat az erdőbe vitték vagy elégették. Annyi vér volt a falakon és az ágyakon, hogy hamut és salakokat kellett felhasználniuk a tisztításhoz. Hamarosan azonban kifogyott a fiatal nőkből, mert nagy részüket már megölték és a falusiak is elrejtették lányaikat. Így előkelőbb, nemesi származású lányokat kellett szereznie, ami végül bukását okozta. Egyesek szerint ő találta fel a vasszűz nevű kínzóeszközt.
Szolgáit halálra ítélték, a fekete mágiában jártas Szentes Dorottya ujjait egy forró fogóval levágták, majd máglyán elégették, mint boszorkányt. Ifjúságának és annak a hitnek köszönhetően, hogy kevésbé bűnös, a Fickó nevű szolgálót kevésbé fájdalmas módszerrel végezték ki, egyszerűen lefejezték. A másik szolga, Majorova Erzsi kezdetben elmenekült, de letartóztatása után őt is megégették. Katarína Benická életfogytig tartó szabadságvesztést kapott, miután a bizonyítékok azt mutatták, hogy a többi nő bántalmazta őt. A grófnőt bebörtönözték saját kastélyának szobájában, amelynek falain csak egy apró rést hagytak . Később azonban kiengedték, háziőrizetben volt, így szabadon mozoghatott a kastély falain belül. A halála előtti napon arról panaszkodott testőrének, hogy hideg a keze. Mivel a hideg kéz vérhiány jele is lehet, néhányan arra gyanakodnak, hogy vámpír volt, halálának oka pedig végül a vérhiány lett.
